C'est le plus grand des félins. Il mesure jusqu'à 3 m de long et environ 1 m de haut. Il peut peser 200 kg. Sa robe rayée lui permet de se cacher dans les herbes. Ses longues griffes sont comme des poignards ; elles sont rétractiles (elles peuvent rentrer dans les replis de sa peau). Le tigre du Bengale peut voir la nuit comme le jour grâce à ses pupilles qui s'ouvrent largement. Ses canines appelées crocs servent à tuer ses proies et à déchirer la viande.
Habitat
Ce tigre vit dans les forêts et il va parfois chasser dans les prairies. Il n'en reste plus q'une cinquantaine et il risque de disparaître. Le seul animal dangereux pour le tigre est le porc-épic, à cause des piquants qui risquent de blesser ses pattes.
Alimentation
Le tigre est carnivore : il mange beaucoup de viande (5 kg par jour). Il mange des petits rongeurs ou des gros buffles, des sangliers ou des cerfs. Il pêche aussi des poissons. Le tigre est un chasseur solitaire. C'est un animal puissant qui abat sa proie d'un coup de patte.
Locomotion
Malgré sa force, le tigre est très souple. Il court vite (80 Km /h) et effectue des sauts de 5 ou 6 m. Sa queue mesure 90 cm et sert à tenir en équilibre quand il saute et court. Les coussinets qu' il a sous les pattes servent à approcher ses proies sans faire de bruit. Chaque nuit, à pas de velours, il cherche une proie. Quand il en trouve une, il se met à l'affût et attend avant de bondir. Le tigre ne craint pas l'eau, il est même très bon nageur.
Reproduction
Au printemps, c'est le seul moment ou le tigre vit en couple, ensuite il repart vivre seul. La gestation de la tigresse dure 15 semaines. Elle a une portée par an et 1 à 3 petits par portée. Les bébés tigres naissent aveugles et n'ouvrent les yeux qu'à l'âge de deux semaines. Pendant les 10 premières semaines, la mère les allaite puis elle leur apporte des petites proies. Ensuite, elle les laisse seuls dans une tanière durant plusieurs jours pendant qu'elle chasse. Ils restent avec leur mère pendant 6 mois. Ils s'entraînent à chasser en jouant entre eux Quand les petits sont plus grands, ils peuvent chasser et se nourrir seuls.
